《明史》中这样记载，“三十四年十二月壬寅，山西、陕西、河南同时地震，声如雷。 渭南、华州、朝邑、三原、蒲州等处尤甚。或地裂泉涌，中有鱼物，或城郭房屋， 陷入地中，或平地突成山阜，或一日数震，或累日震不止。河、渭大泛，华岳、终南山鸣，河清数日。官吏、军民压死八十三万有奇。”
明朝时期，黄土高原几乎已经没有树木，这场大地震致使黄土崩塌、滑坡进入黄河河道，阻塞黄河，一度致使黄河河水倒流，“一时庐舍倾圯几半，而东乡压死者无虑数百。沣渭水溢，巨鱼甚多。卑湿之处，地裂泉出，因而井竭……”。这场大地震的震中在陕西华县，陕西在明朝时人口稠密，而且老百姓基本上都住在窑洞里。大地震时天崩地裂，很多人在睡梦中直接掉入地缝里直接失踪了。
同时，老百姓储存的粮食绝大多数被“覆土埋压”。更糟糕的是，地震发生在冬季，地里面根本没有可收割的庄稼，结果饿死、冻死者不计其数。另外，遇难者遗体又来不及及时处理，又造成了瘟疫横行。