元朝末年，阶级矛盾日益突出、农民起义风起云涌。方国珍、朱元璋、韩山童、陈友谅、郭子兴、张士诚、明玉珍等将领纷纷登上历史舞台。在一场场的战争厮杀中，出生卑微的朱元璋坚持到了最后，一统中国，开创了大明王朝。
在朱元璋争夺天下的过程中，他最大的对手就是同样是农民起义军的陈友谅。陈友谅也是草根出生，原本只是个打鱼的渔夫。他早年加入红巾军，作战英勇，后来成了元帅。随着自己个人实力的不断壮大，陈友谅割据在江西、湖广一带，登基称帝，建立汉国。
中国历史上以汉为国号的有十多个，除了刘邦建立的汉朝之外，还有刘备的蜀汉、成汉、南汉、北汉、前汉、后汉等等。陈友谅的大汉国，也是中国历史上最后一个以“汉”为国号的政权。
后来，陈友谅在鄱阳湖大战中，不幸中箭身亡，死时四十四岁。陈友谅死后，他的部下拥立其次子陈理登基。这位小陈皇帝当时才十二岁。第二年，朱元璋的大军来到武昌城下，小皇帝无力抵抗，便学刘禅出城投降了。
我们一般都认为朱元璋杀心很重，手腕毒辣，称帝后那么多功臣都被他像割韭菜一样一茬一茬地肉体消灭了。对于自己的政敌，历来皇帝都毫不手软，连英明的李世民在玄武门之变后都毫不留情地把李建成、李元吉的儿子全部杀死。但出乎我们意料的是，一向以残暴著称的朱元璋，却并没有对他一生中的最大劲敌斩草除根！
