隋唐时期，无数英雄人物崛起，其中有大名鼎鼎的秦叔宝、单雄信、程咬金等人，隋朝的乱世最终被唐朝统一，而唐朝的开创者就是李渊，可见这些人物都是当时英雄，按照英雄惜英雄的原则，跟这类人一起混的，应该都很了不起，但有一个人却是例外，他曾经是个吃树皮的乞丐。
此人就是李密，李密虽然是名门之后，他的祖父是李弼，爷爷是李耀，父亲是李宽，都是朝廷的重要官员，然而轮到李密时，恰逢乱世，李密虽然满腹经纶，可惜去英雄无用武之地，后来李密家道中落，他仗义疏财，结果把自己搞得一贫如洗，后来机缘巧合之下，成为隋炀帝身边的侍卫。
按照李密的才学，去当侍卫显然是屈才了，加上隋炀帝不喜欢李密，后来他被逐出宫来，无以为生的时候，只能自己开荒垦田，当时隋朝已经有不少人造反，比如杨玄，李密就去投奔杨玄，可惜杨玄并无慧眼，看不到李密的才能，不听他建议，结果一败涂地，李密也称为朝廷钦犯，亡命天涯。
这时的李密迎来人生的最低谷，后来他不幸被朝廷逮捕，情急之下他用仅剩的一点钱请押送官吏喝酒，大家喝得酩酊大醉时，他竟然翻墙逃跑了，就这样满怀韬略的李密穷困潦倒，连吃饭都成问题，根据《资治通鉴》的记载，当时的李密以及沦落到"削树皮而食之"的地步了，完全个乞丐模样。
