大将曹彬善于揣摩皇帝心思，又善于用兵，他的揣摩圣意纯粹是从兵家谋略来的，也每每让他说对；他的用兵胜多败少，只是攻打契丹的时候，环境恶劣，才迎来了战场上的一次大失败。
曹彬秉公执法，理解皇帝心思，从来不把财物据为己有，也不徇私情。后周世宗时期，他出使吴越，收到很多财物，全都交给朝廷。周世宗强行赏赐给他，他才收了，把财物分给亲朋旧友，自己不留分文。赵匡胤为后周世宗臣子的时候，曹彬当时是世宗身边的侍吏，掌管茶酒的事。赵匡胤曾经向曹彬要酒，曹彬说：“这是公家的酒，不可以给你。”就自己买酒请赵匡胤喝。后来赵匡胤即位，曾经对群臣说：“世宗身边的官吏不欺主瞒上的，只有曹彬一人。”从此把曹彬当做心腹。
曹彬既然是赵匡胤的心腹，就善于揣摩赵匡胤的心思。而这种揣摩大多是从军事角度来判断的，也是对形势的正确估量。当初，曹彬统领军队，赵匡胤对他说：“等攻克李煜后，任命你为使相。”副帅潘美预先向他祝贺。曹彬说：“不是这样，这次行动，仰仗天威，遵照朝廷谋略，才能成功，我又有什么功劳呢？何况使相是最高的官位吗？”潘美说：“指的是什么？”曹彬说：“太原（指北汉）尚未平定啊。”回朝后，举行献俘仪式。赵匡胤对曹彬说：“本来要授任你为使相，但是刘继元（北汉皇帝）没有攻灭，暂时等待一些时候吧。”听见这句话后，潘美偷偷看着曹彬微笑。宋太祖发觉后，责问他为什么发笑，潘美不敢隐瞒，按实情回答。赵匡胤大笑起来，赏赐给曹彬钱二十万。曹彬退朝后说：“人生何必作使相，好官职也不过多得些钱罢了。”不久后，他被任命为枢密使、检校太尉、忠武军节度使。
