公元262年前后，蜀国国内形势不稳，将相不和，君臣猜疑。诸葛亮之子诸葛瞻与姜维的矛盾、姜维与宦官黄皓的矛盾都日趋尖锐，使得姜维在朝中几乎无法立足，被迫带兵离开益州，前往甘肃沓中。姜维此举名为去沓中屯田，实际上是在沓中拥兵自重，以此自保。姜维带领主力部队这一走，使得蜀国汉中、益州防务空虚，给魏国留下可乘之机。
魏国权臣司马昭，敏锐地捕捉到这个千载难逢的战机，立即不失时机地发起伐蜀之战。司马昭派遣魏国名将钟会、邓艾为主帅，于景元四年秋八月（263年），在洛阳举行盛大出师仪式，16万魏国大军浩浩荡荡取道关中，开始了讨伐蜀国之战。
司马昭虽然是个臭名昭著的野心家，论及用兵打仗确实是一把好手。他为这次规模空前的战事策划了完美周密的作战计划，挑选的领兵主帅钟会邓艾，都是魏国一流名将，且所带兵力非常雄厚，已经远远超过蜀国全国兵力，蜀国来到了生死攸关的最后时刻。
