（二）声誉大振
1．初显锋芒——对抗西夏
宋仁宗宝元初年，西夏国主赵元昊判河西，宋兵出战多次无果而返，宋朝为应对战事，''诏择卫士从边''，狄青被任命为三班差使、殿侍、延州指使，当时宋军已经人心涣散，士气萎靡不振，''延帅知公（狄青）敢行，故常当贼锋''，这就给了狄青施展自己军事才能的机会。在与西夏四年的交战中，狄青作战勇猛，西夏士兵都十分畏惧他，称他为''狄天使''，他率领的部队同样所向披靡。
狄青的军事才能也受到尹洙的赏识，将狄青推荐给韩琦、范仲淹，并受到重视。狄青也''折节读书，悉通秦、汉以来将帅兵法。'' 自此之后，由于狄青屡立战功，''以功累迁西上阁门副使，擢秦州刺史、泾原路副都总管、经略招讨副使，又加捧日天武四厢都指挥使、惠州团练使。''泾源自古以来就被称为''秦凤咽喉，关陇要地''，在宋朝整个边防战事中占据着重要位置，但在狄青戍守期间从未有敌军进犯。狄青的赫赫战功终于吸引了皇帝的注意，特意要召见狄青询问用兵方略，但当时狄青正在渭州与敌兵周旋，皇帝只好命狄青绘制作战图供自己审视。由此''天下始耸然畏慕之''，狄青的威名在宋朝这片土地上传播开来。
后来，赵元昊向宋朝称臣，西夏事基本平息，狄青又历迁步军、马军副都指挥使，领彰化军节度使、知延州。皇祐四年，''天子顾将帅之臣无逾公者，乃诏为枢密副使，加检校司空。''至此，狄青凭借自己的努力和良好的军事素养，从底层一步一步迈入宋朝的统治层中，实现了人生的大逆转。
2．大放异彩——平定侬智高
皇祐年间，侬智高常年占据傥犹州，与交趾国相抗衡，被交趾国所擒，后被释放，授以广源州知州衔。但侬智高依然心怀怨恨，请求依附宋朝，希望获得职位统摄南方诸部以对抗交趾，此请求遭到了宋朝的拒绝，最后侬智高被激举兵反宋。侬智高反宋势如破竹，破邕州、沿江九州，围困广州，宋朝屡次派兵都抵挡不住，宋仁宗深为忧虑。此时，狄青自荐请行，仁宗遂任狄青为宣徽南院使，与孙沔、余靖共抗南蛮。
