公元626年的一个夏天，中国历史上发生了一次最为著名的手足相残事件。唐高祖李渊次子李世民在玄武门设伏，杀死了自己的兄长太子李建成和四弟齐王李元吉。不久之后李世民大将尉迟恭带刀逼宫，李渊被迫退位，李世民继位，就是著名的唐太宗。
根据史书记载，秦王李世民在李渊夺取天下的过程中率兵东征西讨，功劳最大，威望盖过了太子李建成。李建成非常忌惮李世民，于是联合同样常年带兵的四弟齐王李元吉，一起排挤和陷害李世民；同时李世民集团亦不服太子，一番明争暗斗之后处于下风，李世民在手下的劝说下终于发动了这场玄武门之变。这场骇人听闻的政变中，能征善战的李世民亲手射死了李建成。
历史的是是非非伴随着李建成以及其后人的灰飞烟灭而彻底沉沦，但是当再次去看玄武门之变前唐高祖李渊的一系列操作时，会发现有一点令人感到非常难以理解。
不可否认的是，李渊当时是铁了心要传位的太子的。他也在实际行动上不断的扶植李建成，起兵之处李建成就被派到河东招揽人才，起兵之后李建成的提拔起来的人都被重用，薛万仞、马三宝、魏征等人，都是李建成发掘的人才。虽然由于政治斗争失败，新旧《唐书》将大量的唐朝夺取天下的功劳划归李世民，但是一些无法抹去的事情和资料中，依然可以看到，唐朝在夺取天下之初，负责后方安定、募兵以及抵御少数民族，保护李渊根基的人正是李建成，而李世民的作用充其量与大将李靖等人差不多，只不过是在外带兵的大将罢了。
如果说李建成对唐朝建立的功劳，应该还在汉初第一功臣萧何之上，他不仅像汉代萧何一样保障了李渊后方稳定，而且还能带兵抵御各路入侵之敌。而李建成的作用，用《史记·萧相国世家》里的话描述，也可以形容为“摇足则关以西非皇帝所有也。”李渊起兵之处如果没有李世民，手下还会有很多其他大将，如果没有李建成坐镇，恐怕根本不敢起兵。
