他粗略看了一遍，眉头轻皱，应该是觉得不理想，当即把文章还给李固言，说道：“这个我实在帮不了，你还是找其他人吧。虽然，我这次帮不了你，但我会记着你的。”李固言一听这话后半句，还以为关系打通了，便屁颠儿跑回去了。结果考试成绩一出来，李固言落榜。
李固言虽然憨厚，但性子里就有不服输的劲头，这次落榜后，他第二年又来考，结果再次落榜。不甘心的他，准备充分后，第三年再次进京赶考。途中，他遇到了一个老妇对他说：“郎君今年芙蓉镜下及第，二十二年后当宰相，并且，将镇守蜀郡。我这次看不到你当官的荣耀了，我想将女儿托付给你照顾。”
李固言听后欣然答应了。
第三年里，同样是居住在表叔家，几个表兄弟又开始出鬼主意：“哥啊，上次落榜是因为时机不对，这次不妨再去许大人府上试试，要知道今年许大人可是主考官啊，肯定能让你当状元。”这次他们说的没错，许孟容今年确实被朝廷任命为本科主考官。
但许孟容性格耿直，素来厌恶投机取巧之人，找他走后门的，基本都不会有什么好后果。他们让李固言再次拜访，就是想看下李固言怎么出丑。憨厚的李固言根本没有想到自己又被耍了，仍然满怀信心前去拜访。这次令人意外的事，他并没有被拒绝赶出，而是被许孟容迎进屋内。
原来，许孟容已经看穿了一切，他虽耿直，但却不傻，见李固言为人憨厚，却又两次拜访自己，显然是被人戏耍。于是，许孟容便问他：“是不是有人让你来此的？”李固言没有遮掩，如实说出，顺带还表达出对表兄弟的感激。
