王忠嗣原名叫王训，山西祁县人。丰安军使王海宾之子。开元二年（公元714年），王海宾战死沙城，王训被接到皇宫抚养，唐玄宗收为义子，赐名“忠嗣”。
王忠嗣年纪不大，喜欢兵法，和皇帝谈论军事，使唐玄宗非常满意，极为欣赏他的军事才华。开元十八年（730年），王忠嗣出任兵马使，率三百轻骑进入玉川，突袭了吐蕃兵马，以少胜多，大败吐蕃军，斩首数千人，以军功升任陇右节度使。
开元二十六年（738年），王忠嗣率部十万骑兵，北出雁门，讨伐契丹，双方激战于桑干河畔，唐军三战三捷，契丹人和奚人组成的联军全军覆没。
天宝初年，王忠嗣率部攻打突厥，大败乌苏米施可汗率领的叶护部兵马，将可汗首级送抵长安，随后在青海迎战吐蕃兵马，斩杀其主力数万人。
王忠嗣战功赫赫，被朝廷委以重任，担任了四镇的节度使，宰相李林甫十分嫉妒他，就诬陷他“奉太子”貌似图谋不轨，唐玄宗大为震惊，不分青红皂白，就把王忠嗣降职为汉阳太守。一年后，王忠嗣郁郁而终，时年仅四十五岁。
王忠嗣虽然未能参与平定“安史之乱”，但他为大唐培养了一位军事奇才——其部将郭子仪，在平定“安史之乱”过程中，立下了汗马功劳。
