建文四年（1402年），燕王朱棣攻下帝都应天，建文帝下落不明。同年燕王朱棣登基，是为明太宗（后嘉靖帝改为明成祖）。活不见人、死不见尸，建文帝朱允炆的下落，一直是朱棣的心头大患。那些归顺了朱棣的建文旧臣，也始终带着朱允炆的影子。于是朱棣干了两件大事：迁都北京、派郑和下西洋。北京古称燕京，是朱棣做燕王时的大本营，把都城搬到自己的老巢，安全感自然是不言而喻的。再加上北元经常虎视眈眈，天子守国门也能更好地保卫大明的安全。
至于郑和下西洋，一方面是让郑和去宣扬大明的国威，再现盛唐时的万国来朝。另一方面则是调查建文帝的下落，因为有传闻说建文帝已经逃至海外。虽然官方说建文帝已经被大火烧死，但朱棣本人压根就不信，所以在国内也到处派人暗访。对于建文帝的下落，传得最广的说法是，他藏在某地出家当和尚了。可能是在湖南，也可能是在云贵一带，总而言之就是躲在大山里，让朱棣找不到他。时至今日，每当回忆起大明初期的这段历史，总不又得让人思考，建文帝还有后裔吗？
朱棣攻破应天时，建文帝虽然只有25岁，但已经是两个孩子的父亲了。其中长子朱文奎和他一起失踪，次子朱文圭被朱棣幽禁了55年之久称为“建庶人”。直到明英宗复辟后，同样被囚禁的他分外怜悯这个皇叔，便将他释放了。不仅给了他自由，还给了他许多的优待，其中包括安排妻子服侍他。朱文桂第一次接触到女人已经是57岁了，后来他也下落不明，这一脉是否有后人遗留并不得而知。但不能确定没有，也就不能排除有的可能性。至于太子朱文奎，他有后人的可能性就更大了。
