1853年，曾国藩在湖南创建了湘军。
随后，曾国藩用了11年时间，指挥这支“临时工”部队，攻入了太平天国都城天京。虽然湘军很快就被裁撤得七七八八，但脱胎于湘军的淮军，仍然“尾大不掉”，成为朝廷依赖而又警惕的武装力量。
很多人在想：清朝入关前后，先后组建了两支常备武装力量，即八旗军和绿营。八旗军和绿营都曾经为清朝立下巨大的功劳。太平天国运动席卷全国时，八旗军和绿营都保持着数十万人的规模。朝廷为什么不用八旗军和绿营来进剿太平军？毕竟，如果八旗军和绿营能派上用场的话，曾国藩也就没有创建湘军的机会了。
原因很简单，八旗军和绿营早已腐朽不堪，根本就拉不出去作战。
我们现在就来看一看，那时候八旗军和绿营腐朽不堪到什么地步。
1849年，俄国外交官科瓦列夫斯基护送一支俄国传教士团来到中国，并在北京生活了很长一段时间。期间，科瓦列夫斯基以一个外国人的视觉，对第一次鸦片战争后的中国社会进行了细致入微的观察，对北京城的生活百态进行了惟妙惟肖的描绘。后来，科瓦列夫斯基将他中国之行的观察和记录，写成了一本《窥视紫禁城》。
当年秋天，科瓦列夫斯基应邀来到卢沟桥边，观摩一次八旗军队的火炮射击训练。这是一次很重要的活动，在科瓦列夫斯基看来，“即使皇帝不能亲自前来，也要派亲信要员前来观摩”，因此他认为，参加训练的官兵们一定会精神抖擞，容光焕发，发挥出他们的最佳水平。
