五代十国是五胡十六国后华夏大地再次被大分割的时期，藩镇将领各自为战，北方少数民族乘势强大，百姓再次流离失所。到了后期，后周逐渐强大，占据中原腹地，意图平定四方统一全国，于是史上最具豪侠气质的帝王赵匡胤闪亮登场。
赵匡胤本是后周的一员武将，起初并没有想当皇帝的想法，直到谋臣赵普的出现，赵家的命运才被彻底改变了。赵普本是枢密副使范质的人，但是范质没有看出赵普有什么才能，就说：当前战事繁忙，你不如到前线效力吧。当时后周的武将中赵匡胤最牛，于是赵普就拿着推荐信到了殿前都虞侯兼严州刺史的赵匡胤军中。
有范质的推荐加上赵普能说会道，赵匡胤给了他一个军事判官的职务，实际上就是参谋。赵普通过观察，觉得小他五岁的赵匡胤天资非凡，为人宽厚，部下将士都十分尊敬他，于是便追随了赵匡胤。
后周显德六年（公元959年），一代雄主柴荣去世，年仅七岁的儿子柴宗训即位，皇后符氏升格为皇太后垂帘听政，封范质、王溥为宰相，封赵匡胤为宋州（今河南省商丘）归德军节度使、检校太尉，仍兼殿前都检点。赵普在这个时候开始谋划夺取政权。
他一开始先是怂恿赵匡胤的弟弟赵匡义去劝说，谁知道被赵匡胤痛骂道：“世宗皇帝对咱赵家恩重如山，怎么可以欺侮人家孤儿寡母呢？为兄断断不做这种不仁不义之事，此事休要再提！”赵匡义挨了一顿训斥，回来找赵普说：都是你乱讲，二哥不干，还骂了我一顿。赵普笑道：你还年轻啊，不懂，天下哪有不想当皇帝的人！如果让你当皇帝，你干不干？赵匡义想了想说：如果有机会，当然会干。赵普说：那就是了。你二哥性情豪爽，重情重义，所以才得到将士们的拥戴，但也怕人说三道四，才不敢明目张胆。
