人非圣贤，孰能无过——《左传·宣公二年》
说及古代皇帝，任谁也能说上几个来——秦皇汉武、唐宗宋祖，这都是历史赫赫有名的皇帝。他们曾经建立了不朽功勋，被世人敬仰；他们也曾手染鲜血，被后人诟病。其实不管是千古一帝、还是暴虐无道，皇帝就不可能不被骂。但在历史长河中，有一位皇帝不仅没被骂，甚至至今都有后人祭拜，这人是谁？他就是后周第二位皇帝——柴荣。
提及柴荣，可能多数人都不知道。但是提及柴进，可能很多人都有所耳闻。毕竟《水浒传》在我国也算一部文学巨作，被翻拍的电视剧版本也够多，柴进作为梁山好汉之一，自然被我们记住了。而这柴进，恰是柴荣后辈。只是柴进是虚构出来，而柴荣却是真实存在的，并且做了后周的第二任皇帝。
后周，五代最后一个王朝。之后就是赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，建立宋朝。生于五代十国，多数人一生都是颠沛流离、沉浮于世，柴荣起初也不例外。柴荣生于柴家庄，祖上都是有名的富豪。但家道中落，以至于只能在弱冠之年投奔郭府，寻求姑母柴氏庇佑。郭威无子，而柴荣器貌英才，为人谨慎厚道，所以深受郭威的喜爱。
郭府的不少生意都由柴荣打理，但此时郭府并不富裕，所以柴荣为此奔赴于邺都、江陵等地，做起茶货生意。在此期间，柴荣学武射箭、熟读诗书，并精通黄老学说。只是生于乱世，经商始终不是长久之计，也就跟着郭威一起从军。后汉建立之后，郭威因为从龙之功，被任命为枢密副使，之后更是成为统帅大军的将相，一时间权力无二。
后汉高祖刘知远驾崩后，郭威拥立刘承祐为帝。但郭威权倾朝野，握有重兵，遭到猜忌。郭威只能起兵造反，最后建立后周。在郭威称帝路上，柴荣功不可没，因此更受郭威器重。本就有意让柴荣继承皇位的郭威，在驾崩之后，柴荣遵循遗诏，即位称帝，史称周世宗。
还没等皇位稳当，北汉就想趁着后周国丧，打个措手不及。若是按照惯例，国力不稳、国丧之际，一切都应该以和为主。而且就算要打，也应该由将士率军迎敌。但柴荣偏不，不仅要打，还是御驾亲征。朝中一众大臣七嘴八舌，说尽了御驾亲征的坏处，但柴荣依旧坚持。在急行军之后，和北汉遭遇，大战一触即发。
北汉以逸待劳、后周星夜兼程，所以第一回合，后周惨败。不少将士纷纷逃命，叛逃者、投敌者，比比皆是。为了振奋士气，柴荣亲自上场督战。这一战，后周大胜。战后，柴荣奖罚分明，一时间威望无二。
和郭威一般，柴荣也想要建功立业，建立不世功勋。精通黄老之术的他，故向左谏议大夫王朴询问天命。王朴以三十年回柴荣，柴荣对此不仅没半分不喜，甚至说：十年开拓天下、十年养百姓、十年致太平的豪言壮语。为了实现这一目标，柴荣严格要求自己，励精图治，实施改革。
事在人为，柴荣坚信自己能在位三十年，因此前十年果然在为开拓天下努力。西败后蜀、三征南唐、北伐幽燕，种种功绩表明，柴荣的确是贤能君主。和秦始皇相比，柴荣或许不如。毕竟秦始皇一统六国，建立大秦。但是和秦始皇比之，柴荣更加全面，堪称无懈可击。
柴荣上位之初，厉兵秣马，却不忘治国之本——民生。因五代十国之乱象，百姓素来民不聊生。贪官污吏横行，以至于朝局混乱。柴荣为了整顿吏治，对贪官污吏刑罚甚严。甚至于被后世评为用刑太峻，诛杀过当，纵观中国古代史，能得到此番称号，唯独朱元璋、柴荣两人而已。
