来到都城长安的第二年，汉武帝特命大将军卫青率部痛击匈奴于漠南(今蒙古高原大沙漠以南)，18岁的霍去病可不甘呆在寂寞深宫，而是主动请战。汉武帝也想试试他的眼力，就让卫青调拔给霍去病八百轻骑，直弃大军数百里以外，斩捕首虏过当，斩获敌人2028人，其中包括相国、当户的官员，同时也斩杀了单于的祖父辈籍若侯产，并且俘虏了单于的叔父罗姑比，勇冠全军。此役，让霍去病一战成名，汉武帝特封霍去病为“冠军侯”。冠军者，勇冠三军之谓也。想来，现代体育赛事中的第一名被称“冠军”，当是受到汉武帝这一封爵的启发吧？
19岁时，汉武帝任命霍去病为骠骑将军。于春、夏两次率兵出击占据河西(今河西走廊及湟水流域)地区浑邪王、休屠王部，歼敌4万余人。俘虏匈奴王5人及王母、单于阏氏、王子、相国、将军等120多人，同年秋，奉命迎接率众降汉的匈奴浑邪王，在部分降众变乱的紧急关头，率部驰入匈奴军中，斩杀变乱者，稳定了局势，浑邪王得以率4万余众归汉。从此，汉朝控制了河西地区，为打通了西域道路奠定基础。
此后，霍去病在抗击匈奴的战斗中，更是千里奔袭，直捣敌巢，屡屡获胜。在没有导航、GPS信号弱的西汉，霍去病汉匈之战的成绩让人匪夷所思。因为，即使是闻名于世的飞将军李广追击匈奴时，也几屡屡迷失道路，而初出茅庐的霍去病却总能斩首匈奴数万，这到底是什么缘故呢？
