鄱阳湖大战，无论是对于陈友谅还是朱元璋都是一场一决生死的战斗，赢者生，败者亡，朱元璋刚开始初战不利，毕竟汉军势大，在这一筹莫展之际，朱元璋又想到了朱升，朱升说别怕，汉军虽然来势汹汹，人多势众，带的粮食又不多，我们只要守住南湖嘴，把他们的退路给堵了，等到他们粮食吃得差不多了，身体疲惫之时，我们前后夹击，他们必败。
朱元璋听后，虽觉得朱升说得很对，但他们自己也粮食不多了，没办法和汉军这样耗下去。朱升听后说，别担心，我们找土豪借，据这一百里的地方有四位土豪，多得就是粮食，我们赶快去借，别让陈友谅抢了先，最后“得粮万余”，有了粮食，没了后顾之忧，将士们军心大振。
说实话，鄱阳湖一战，朱升确实是首功一件，献了良策，还解决了朱元璋的后顾之忧。
洪武二年，朱元璋做皇帝没多久，朱升便向朱元璋请辞，这是为何呢？要知道这正是他自己功成名就之时，他当初果断出山助朱元璋也正是为了此刻。
朱元璋多次挽留，甚至提出了“欲赐以爵土”，要知道洪武二年，朱元璋还没开始赐爵封土，洪武三年才封了“6公28侯”。但朱升还是坚决请辞，朱元璋留不住，只得放行。
朱升作出这一决策的目的并不是因为自己淡泊名利，而是他想保命。因为从一件小事，他窥探到了朱元璋的为人。
据《明太祖实录》记载，当时朱元璋当皇帝还没多久，有一次，他让朱升带一些乐生、舞生去见他，说想检验下这些艺术人才，没想到朱元璋心血来潮，自己用石磐（一种打击乐器）演奏了一曲，并让朱升辨五音，朱升一个失误，将宮音弄成了徵音，这本是一件很小的事，谁还没有个出现失误的时候，没想到，朱元璋为此大发脾气，把朱升狠狠地骂了一顿，连带把天下的读书人都骂了一顿。还好有人替朱升打圆场，不然朱升估计少不了一顿板子。
这件小事让朱升认清了朱元璋是个什么人，而朱元璋又常常来刘邦自比，事事效仿刘邦，这让朱升认定，朱元璋迟早会对功臣有一次大的清洗。所以，朱升为了避祸，选择了急流勇退。
