大明正统十四年，公元1449年，22岁的明英宗朱祁镇欲效仿曾祖和祖父讨伐蒙古，建立不世之功，亲率大明60万精锐军队北伐， 由于宦官王振的瞎指挥和瓦剌大军的埋伏，明朝大军行至土木堡时惨遭全军覆没，不仅随军出征的明朝六部九卿全部战死，就连当朝皇帝明英宗也被瓦剌大军俘虏，这一事件就是让明朝险些灭亡的“土木堡之变”。明朝皇帝被俘的消息传到北京后，最先炸开锅的则是紫禁城内的文武百官和皇帝太后，孙太后默默垂泪，钱皇后哭天抢地，文武百官有的破口大骂王振误国，有的则面如死灰一言不发。比皇帝被俘，明军覆灭的消息更为紧急的是，北方的瓦剌大军还扬言要进攻北京成，而明朝内部由于皇帝被俘，朝中群龙无首，对于如何应对瓦剌大军南下攻城，这些留守北京的敏超大臣们你一言我一嘴，陷入到了无休止的争论之中。在这群唾沫横飞的大臣中，有一个人镇定自若，他奏请监国的郕王继承大位，以安民心。这个人就是明朝兵部尚书-于谦。也就是这个人，在不久之后的北京保卫战中，挽救了大厦将倾的大明王朝。
明英宗被俘后，于谦之所以拥立郕王朱祁钰为皇帝，实际上是经过深思熟虑的，因为当时于谦环顾朝中几位有可能掌权的人，只有郕王朱祁钰最为合适，那么，当时在英宗被俘后，都有谁可以代替被俘的明英宗暂代朝政呢？实际上有三个人：孙太后，朱见深、朱祁钰。
无心行垂帘称制之举的皇太后孙氏：
孙太后即历史上的孝恭孙皇后，原本是明宣宗贵妃的孙氏，因为深得宣宗皇帝的宠爱，所以在皇后胡善祥被废后被宣宗皇帝册立为了皇后，明宣宗一朝的十年间，孙氏深受皇帝的宠爱，孙氏所生之子朱祁镇，也被宣宗皇帝立为了皇太子，宣德十年，三十八岁的明宣宗驾崩，孙氏年仅7岁岁的儿子朱祁镇继位，次年改年号正统，这就是明朝历史上的第一位幼帝--明英宗朱祁镇。朱祁镇即位后，孙皇后晋位皇太后，成为了宫中地位仅次于太皇太后张氏的人。
孙氏虽然在宣德年间以争宠、善妒出名，但是其在朝政方面却从无染指，一方面，明朝自开国以来从无后宫临朝称制之举，另一方面，孙皇后本人对于权力并没有太多奢望，她似乎更愿意做一个深宫妇人。明英宗朱祁镇被俘后，于谦等人最初曾奏请孙太后临朝听政，但是被孙太后婉言谢绝了，这其实并妃孙太后的客套，而是真心不想接手这样的烂摊子，确实，一个没有任何从政经验，也没有经受过任何历练的深宫妇人确实无法应对当时波谲云诡的复杂局面。
