汉朝出现中兴的局面,但在他之后,子孙不肖,皇帝一任更比一任昏庸。汉成帝宠爱赵合德和男宠张放,整日沉溺在欢宴淫乐之中,丧心病狂到自己的亲子也不放过。女史曹官怀孕后,被贬至中官令舍,生下一男孩后,成帝便赐毒药命曹宫自杀,刚刚生出11天的儿子被成帝三次手诏害死。
许美人怀孕生下一男孩,成帝下令将孩子抱至赵合德的居处,屏退所有侍从,自己关门闭户,将孩子处死。后来汉成帝又死于春药。汉哀帝刘欣有男宠之癖宠爱年青貌美的董贤封之高官厚禄,为之兴建豪华住宅,赏赐给他武库中最锐利的武器,和御用库房里的稀世矜宝,皇家第一流的贵重物品都集中在董家,刘欣自己所用的,也不过第一流物品刘欣任人唯亲听信谗言憎恨忠良,政治更为黑暗因此,成、哀之世,“更受命于天”的说法,又被方士们提出。
汉成帝时,齐人方忠可假造《天官历》、《包元太平经》等书,预言汉朝逢天地之大终,当更受命于天。中垒校尉刘向指控方忠可假借鬼神罔上惑众,方忠可被下狱病死。至汉哀帝时,方忠可的弟子夏贺良再次提出更受命的说法建议汉朝改元易号,以挽救汉朝德运中衰的局面汉哀帝接受了夏贺良的提议,于公元前5年下诏道汉兴二百载历数开元。皇家降非材之佑,汉国再获受命之符,联之不德,曷敢不通!
于是改元太初元将元年,号曰:“陈圣刘太平皇帝”。用改元来代替改变德运,用改皇帝称号,加上一个陈姓来表示再受命,这是古人的厌胜之术,实则是的的道道的国粹“精神胜利法”。但这种精神胜利法并没有取得预期效果,夏贺良等人也以“反道惑众奸态当穷究”而下狱伏诛。
