唐朝建立之后，历经唐高祖李渊、唐太宗李世民、唐高宗李治等几代皇帝苦心经营，一步步走向全盛时期。在经过了武则天篡位、韦后乱政的风波后，唐朝一度陷入低迷状态。但唐玄宗登基后，唐朝再度重振雄风，经济发达武备强盛，进入“开元盛世”时代。
唐玄宗李隆基，是一个极度好大喜功的皇帝。他醉心于建立空前绝后的千秋功业，一心要成为李世民那样万国来朝、四夷宾服的“天可汗”。唐玄宗在位期间，唐朝对外开疆拓土的战争几乎从未停止。怛罗斯之战就是唐朝对外战争的著名战例之一。
唐朝初中期，一直十分重视对西域的经营，建立了以安西四镇为核心的西域统治体系，安西都护府则是唐朝在西域的最高军政机构，下辖军事和行政两大管理系统，官有定员，职有专任，长年驻守重兵。
唐玄宗天宝年间，名将高仙芝担任安西副都护、都知兵马使、充四镇节度副使。高仙芝军事才能极为优秀，在任期间，先后取得了征讨大勃律、小勃律、突骑施汗国、吐蕃等国战争的胜利，成为大唐西域守护神。
