章邯没有乘胜前进，把楚军残部一网打尽，而是引兵北渡黄河，攻打赵国。赵国倒是被他一打就溃，赵王赵歇带着丞相张耳、大将陈余退守巨鹿城。本该发起强攻，一举将赵国灭掉，可章邯却调整战略，派部将王离领兵围住巨鹿，自己则离开主战场，在巨鹿之南修路运粮草，致使巨鹿攻不下来，双方形成了对峙这时楚王芈心来到彭城，齐国使节高陵君也到了，高陵君是听了宋义的劝告，慢慢走才保住脑袋的。他对楚王说:我在路上碰到宋义，他推断项梁必败，没过几天，果然败了。双方尚未开战，宋义就推断出了交战的结果，这可真是懂得用兵的人啊！
楚王一听，立马召见宋义，一张嘴把个上将军安到了他的头上，同时任命项羽为鲁公，为次将，范增为末将，令他们发兵救赵。宋义号称卿子冠军，军队里的各级将官，全由他任命。卿子冠军宋义，率楚军浩浩荡荡开赴赵国，走到安阳时，停下了，且这一停，便是四十六天。不知道宋义这究竟是个什么战役谋划，从将军到士兵都等得很焦急。次将项羽等得不耐烦了，便找宋义，说:秦军围了巨鹿，我们应从外围发起进攻，赵军必然在巨鹿城响应，这样内外夹攻，就可以打败秦兵了！宋义一张嘴把项羽拒之千里，他说:“不然。夫搏牛之虻不可以破虮虱。今秦攻赵，战胜则兵罢，我承其敝；不胜，则我引兵鼓而西行，必举秦矣。故不如先斗秦赵。夫被坚执锐，义不如公；坐而运策，公不如义。”
