说起历史上有名的女将，很多人都对花木兰、樊梨花、杨红玉等敬佩有加，但是这些女将多出自演义或民间传说，或多或少有夸大的成分。明末有一人，即秦良玉，不在四大巾帼英雄之列，秦氏威名，不及四雄，但她所得殊荣，却为四雄望尘莫及。她是历史上唯一一位作为王朝名将，被皇帝正式封侯，被后朝单独立传，载到正史将相列传里的巾帼英雄。
秦良玉，虽然生在书香世家，更为女儿之身，但是她却尤其喜爱研读兵家之术，更是对于武艺有着超乎常人的天赋。每每常自比之为平阳公主，恨不能厉兵秣马沙场之中，一展英姿。而在其年长之后，嫁给了汉伏波将军马援后人，时任石砫土司的马千乘，这也让她真正能够展现自己在军事上的才华。马千乘并不是苗人，他祖籍是陕西抚风，因祖上建立了战功，被封为石柱宣抚使，官职世代沿袭，最后传到了马千乘身上。
因石柱地处偏远，民风慓悍，时有叛乱兴起；所以宣抚使最重要的责任就是训练兵马，维护安定。秦良玉嫁到马家，可谓是英雄找到了用武之地，她一身文韬武略派上了用场，几年时间，她就帮着丈夫训练了一支骁勇善战的“白杆兵”。所谓“白杆兵”，就是以持白杆长矛为主的部队，这种白杆长矛是秦良玉根据当地的地势特点而创制的武器，它用结实的白木做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器，必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工具，悬崖峭壁瞬间可攀，非常适宜于山地作战。马千乘就靠着这支数千人马的白杆兵，威镇周遭四方，使石柱一带长年太平无事。
