李牧大破匈奴前,赵国大将乐乘猛攻燕国。
乐乘统领数万大军,从晋阳北上,不到三个月,攻占燕国上谷郡全境。
接着乐乘回师邯郸补给,再统领数万人沿着黄河而下,夺取临乐、龙兑等城邑,随后转身渡过唐河与北易水,将武阳以南的汾门城也拿下。
赵国攻占燕国上谷郡后,北方领土数百公里与匈奴接壤,赵国与匈奴的大战不可避免。
公元前245年,北国奇寒,一连几个月漫天雪花,无处可避风雪严寒。匈奴人的帐篷不知被压垮多少,羊圈里不知冻死多少绵羊。一开春冰雪却未融化,幸存的牛羊无草料可食,北方大漠尽是苦寒之地景象。
匈奴单于派人联络各部落,准备集中军力南下抢掠一番。可是近二十年李牧在长城一带严防死守,即使匈奴人从长城缺口处突入,各地要塞也是坚壁不战。村落牧民各自修筑土城,不善于攻城的匈奴人往往只能无功而返。
匈奴单于打算越过赵国长城,深入赵国境内,将洪寿山和夏屋山之间的牛羊掠走。
这一年初夏,匈奴单于派河套王从河南地起兵,攻打赵国云中郡。云中郡的原阳是赵国骑兵大本营,但原阳的骑兵要对抗河套王,绝无可能将军队派往其他地方。