从始皇帝横扫八荒六合一统江山，直到末代秦王子婴自缚脖颈，坐在白色的马车上，手捧大秦传国印玺，来到大道旁恭迎刘邦，前前后后才十几年时间，一个强盛如斯的皇朝就这样被颠覆了。谈起帝国覆灭的原因，后人通常会将之归咎于秦朝的暴政。
《过秦论》中就曾指出：一是，秦始皇禁止文字的流通，推行最残酷的刑罚，抛弃正义与清理于不顾，用恶魔的手段统治天下；二是，秦二世推行的律法远甚于始皇，而在管理官吏的过程中赏罚不分明，又向民众征收重税。
贾谊的想法得到了司马迁的认可，所以，在编撰史记秦始皇部分的时候引用了《过秦论》作为概括：
“秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心... ...
... ...然秦以区区之地，致万乘之势，序八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合为家，崤函为宫；一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。”
东西汉时期，老百姓的口径出奇的一致，几乎所有人都站出来指责秦朝的暴政，甚至，不愿将其视作一个朝代，比如：扬雄就在自己的作品中将秦朝比喻为历史上最多余的朝代。而班固在修撰汉书时又将秦皇与王莽相提并论，列举二人诸多相似罪名，两名推行暴政的暴君最后殊途同归。
