唐朝对西域的经营，始于贞观四年（630年）的设西伊州（今新疆哈密，贞观六年，去“西”字，称伊州）之举。在着手西域之前，唐朝已于前一年，趁北方草原陷入天灾之机，联合薛延陀、回纥、拔也古、同罗等诸部，一举击垮了草原霸主东突厥。
雄悍一时霸主在唐军打击下脆亡，震惊了整个东亚的游牧世界。贞观四年（629年），“四夷君长诣阙请上为天可汗”。正是在这种背景下，唐庭开始着手经营西域。
安西四镇的初设及其争议
当时，西域塔里木盆地绿州诸国，及天山南北、巴尔喀什湖以南广大地区，均处于西突厥统治之下。
综合西域的地理特点，唐朝采取了与对付东突厥完全不同的战争策略，在西域打出了步步为营，军、政结合的组合拳。
贞观十四年（640年），唐太宗派大将李靖、侯君集领兵攻取高昌古国，置西州（今新疆吐鲁番）、庭州（今新疆吉木萨尔）。九月，“置安西都护府于交河城，留兵镇之”。在天山以北形成伊、西、庭防御三角形后，李世民强硬的推行了政治制度改革，以“州、县、乡、里”制颠覆游牧部落的统治。
李靖
贞观十八年（644年），唐安西都护郭孝恪，率三千步骑夜袭焉耆国（今新疆焉耆），生擒焉耆王龙突骑支，献俘东都洛阳。
