通奸，在我国古代被叫做“和奸”，《大明律篡注》解释说：“和，谓男女相愿。”在我国现行法律当中，除了破坏军婚有所涉及外，其实并没有把“通奸”入罪，理由是未达到社会危害程度。
但在古代就不同了，为了维护伦理纲常，历朝历代都把通奸定为犯罪行为。
如周朝规定：
“男女不以义交者，其刑宫”，这个处罚可谓是相当严厉了。秦始皇在会稽刻石记录自己功绩时，也不忘专门提到“禁止淫佚，男女絜诚”。
到唐朝时，对通奸罪的处罚改为
“男女各徒一年半”，去掉了肉刑处罚，程度降低不少。朱元璋建立明朝后，出于目睹元朝政治腐败和纲纪不立的现实考虑，提出了“吾治乱世，刑不得不重，严则民知畏而不敢轻犯”，采取重典治国。
而在通奸罪的量刑上，朱元璋制定的《大明律》不仅增加了仗刑数量，而且还明文规定：“凡妻与人奸通，而于奸所亲获奸夫奸妇，登时杀死者勿论”，即允许丈夫报私仇。
但朱元璋特立独行的性格，注定了他不会按常理出牌。
