洪武二十七年（1394年），景清在殿试中发挥出色，最终以一甲第二名的身份荣获榜眼，并按惯例被授予翰林院编修之职，后又改任御史（正七品，职能类似于今天的中纪委），成为大明王朝的一位言官。
对大部分人来说，职场升迁往往需要经历一个漫长的过程，可是景清的职场生涯却异乎寻常的顺利。洪武三十年（1397年），景清升任左佥都御史（正四品），成为朝廷里的高级干部。然而正当景清“春风得意马蹄疾”的时候，一次工作失误却让他触怒了龙颜，因此被贬到地方就职。
朱元璋去世后，他的孙子朱允炆继承皇位，是为建文帝。建文帝知道景清是个大才，于是下旨将他调回京师，并升任他为御史大夫（正一品，相当于今天的中纪委书记），这一年景清才37岁。
1399年，燕王朱棣（朱元璋第四子）以“清君侧，靖国难”的名义起兵造反。经过三年多时间的征战，朱棣打败了朝廷军队，入主京师，这便开启了《大明风华》中的第一幕场景。朱棣在登基称帝后，大肆捕杀忠于建文帝的大臣，比如著名的方孝儒、齐泰、黄子澄、铁铉等人都被朱棣下令用酷刑折磨致死。不过真实历史上的景清却并没有像电视剧中所演的那样被一刀砍死，而是向朱棣俯首称臣，并继续担任御史大夫之职。
大家看到这里会不会对景清的节操感到嗤之以鼻呢？别急，事情还没完。当时见风使舵向朱棣俯首称臣的官员确实很多，可景清却不是其中一个。他之所以“变节”是因为希望自己死得更有价值，而不是像方孝儒他们那样虽保全了名节，但却毫无意义地死去。
一日早朝，景清身怀利刃入宫，打算在上朝之际刺杀朱棣。然而朱棣事先已得到了密报，于是在景清上朝时命人搜身，结果真的就发现了藏刀。朱棣当场质问景清说：“朕待你不薄，你为什么要加害朕？”景清怒斥道：“我要为故主报仇，手刃逆贼。”朱棣本来就得位不正，最忌讳听到“逆贼”二字，景清当着满朝文武的面这样指责他，顿时让朱棣怒不可遏。他当即下令对景清施以剥皮酷刑，并肢解其身。同时还下令株连景清全族。结果不仅景清一人惨死，他的家乡父老也全部都遭到迫害，村子沦为了废墟。
