1566年嘉靖皇帝去世，裕王朱载垕也算是“熬”出头了。顺利登基后，改国号为隆庆，史称为明穆宗。但是谁也没有想到，在朱载垕继位后的6年内，他却做了一件大事，这件事的影响还非常大 ，甚至改变了中国和世界。这又是怎么一回事呢？
原来，朱载垕跟历史上多数初登基的皇帝一样，一开始就怀着一颗雄心壮志，准备大展宏图。他上台第一件事就是除掉了之前瞧不起自己，或者是让自己受委屈的人。并且把那些妖言惑众、祸国乱政的人士，比如王今、刘文斌等一并逮捕论罪，处以死刑。紧接着朱载垕就革弊施新，依靠高拱、陈以勤、张居正等人，开始实行新政：平反冤狱；罢除一切斋醮；加强对官吏的考察；还为百姓减免了高昂的赋税，取消了父亲因迷信道教而大肆举办的道教活动等等。而这些举措也让明朝的局面焕然一新，史称“隆庆新政”。
其中还有一项影响深远的政策就是取消了海禁，允许私人到西方进行自由贸易，并允许百姓与日本以及东南亚的商人进行生意上的往来。这样一来，海上贸易也得到了合法化，被称为“隆庆开关”。朱载坖将曾经紧闭的海陆贸易又重新打开，从而促进了明朝经济的大幅度增长，也为之后明朝的富裕奠定了良好的经济基础。像是中国所生产的丝绸啊、瓷器啊、茶叶啊等等都是这个时期出口到国外的，并且这些商品在国际市场上也非常具有吸引力，不少欧洲国家为了能得到中国的商品，不惜从美洲大量开采白银，然后全部拿来与中国商人换取商品。因此，明朝外贸业出现了井喷式的发展，据统计，中国仅在1567年到1644年这段时间里，外国流入进来的白银总数就达到了3.3亿两，这个数字可是当时世界白银总产量的三分之一！
