狄仁杰在武则天建立的武周王朝，担任宰相。他为人清正忠耿，敢于在朝廷之上犯颜直谏，深受得武则天的信任，多次获得武则天嘉奖。
武则天晚年，因为在立储的问题她一直犹豫不决。是让娘家武姓的家人继承皇位？还是让夫家李家人的继承皇位？武则天老是无法取舍和下定决心。
当时有两个候选人，一是已经被贬为庐陵王的她自己的儿子李显，二是自己娘家的侄子武三思。
武则天此前，为了防止李唐王室的子孙发动夺权政变，夺取政权，她对李氏子孙进行了清洗，一共杀了三百多李氏王族，她由此对自己的亲生儿子李显也不信任，她认为李显身上流着的是李姓族人的鲜血，并不向着自己。
武则天于是非常重用自己娘家武姓的人，武氏一族在大周朝占据着各个要职，尤其是她的侄子武三思、武承嗣，虽没什么大才，但因为是武氏一族的关系，备受武则天重用。甚至武则天有意将皇位传授与他们。
有一次，七十多岁的武则天做了一个梦，梦见了一只鹦鹉折断了双翅。第二天，她找来宰相狄仁杰，让狄仁杰给自己解梦。
狄仁杰微微一笑，娓娓道来，给了合理的解释，听完后，武则天恍然大悟。
狄仁杰便说道：
“鹦鹉和武姓相同，两翼指的正是陛下的两个儿子，如果陛下立自己的儿子为太子，两翼就将恢复往日的雄风”。
狄仁杰的这番话，其实就是借着武则天的梦，来劝武则天立自己的儿子为太子，将皇位传给李家。
实际上，狄仁杰在这个问题上，早有自己的见解，那就是一定要劝武则天传位给李家，而不能传位给武则天的侄子，因此，以前每每遇到武三思、武承嗣要求武则天传位给他们时，狄仁杰都据理力争。
