鸿门宴的缘起，乃是刘邦左世马曹无伤的一封信。
曹无伤在给项羽的信中写道，沛公刘邦欲在关中称王，使秦降王子婴为相国，关中所有的珍宝，都会被刘邦霸占。
项羽接到书信，火冒三丈，立刻传令下去，埋锅造饭，第二天一早便出发，攻打灞上的刘邦驻军。
作为项羽堂叔父的项伯，听到这一命令，心急如焚，他的救命恩人张良正在灞上，如果项羽攻打刘邦在灞上的驻军，张良的性命将危在旦夕。
来不及多想，项伯一人一骑，冲到灞上，找到张良，就要带着张良一起逃命。
待张良弄清原委之后，认为一切都是误会，刘邦跟项羽是结义兄弟，焉能背着项羽，做出这等事情来？张良还带项伯一起去见刘邦，项伯就跟刘邦把酒言欢并在酒桌上结成了儿女亲家。
项伯跟刘邦谈完，又急急地赶回鸿门，把他的行动和刘邦的言行，一五一十地报告给项羽，并跟项羽说，如果不是刘邦率先攻入关中，他们项氏不可能这么轻而易举地进入关中。
第二天一早，刘邦只带着百八十人，来到了鸿门，刘邦、项羽两兄弟一相见，项羽就把曹无伤给供出来了，并说，是他项羽听信曹无伤这个小人的话，才伤了他们兄弟二人的和气，随即，项羽摆酒设宴，留刘邦在鸿门吃酒。
酒席上，亚父范增屡次示意项羽击杀刘邦，但项羽都不回应。范增无奈，找来项庄，让项庄借舞剑之名，寻找机会刺杀刘邦。
项伯洞悉了项庄舞剑的意图，也跳出来舞剑，并经常用身体遮挡刘邦，致使项庄刺杀刘邦的计划失败。
随后，刘邦借口上厕所，带着樊哙等人抄小道跑回灞上，成功脱困。
项伯为何要在鸿门宴上助刘邦脱困？项伯是内鬼吗？
