明朝设立内阁制度之后，为了监督内阁大臣职权，皇帝设立司礼监与内阁共同管理国家事务。但是历史上司礼监的太监为了满足自己的一己私利，经常会陷害朝廷大臣，而小太监也仗着自己是宫里来的，内阁大臣都不曾放在眼里。在人们的认识里，这些太监大都是一些坏人，但是在这些太监中竟然出来一位正义的太监。
戴怀恩是山东高密人，他的父亲戴文希官至太仆卿，族兄戴纶曾经担任明宣帝的老师，但是因为劝谏皇帝，惹得皇帝大怒，被皇帝派人用乱棍打死。戴文希一家也因此被抄家。怀恩当时还处于幼年，小小年纪就因为家族原因被获罪，自己也因此被阉割，充入宫中做了太监。宣宗皇帝将他全家杀死还赐了他怀恩的名字，让他常怀感恩。
