张嫣，是刘邦与吕雉的外孙女，她的母亲是鲁元公主，也就是刘邦与吕雉的女儿。张嫣从小就是个美人胚子，五岁的时候张嫣随同她的母亲进宫给刘邦请安。刘邦看着年幼但已经显露出美貌的张嫣不经感叹道：“这孩子长大后要比朕的戚夫人还美啊。”戚夫人素来以美貌著称，是刘邦后宫佳丽中最得刘邦心意的美人，刘邦如此大的夸奖，足以见得张嫣生的有多美。
刘邦去世之后，他的儿子刘盈登上了皇位，那时的刘盈年仅十六岁，还是个玩心比较大的孩子，所以暂时还不能承担起一个国家的重任，所以实际上手握大权的是吕雉，刘盈只不过是个傀儡皇帝而已。
吕雉一直是个善妒的女人，刘邦对戚夫人常年的宠爱让她让怀恨在心，可是那时刘邦在世，吕雉什么也不能做。所以刘邦去世吕雉掌权后的第一件事就是对戚夫人下手，她把刘邦最心爱的女人做成了人彘，毁了刘邦经常称赞的那张脸，甚至更为变态的是她还请刘盈去欣赏已经不成人形的戚夫人。
为了巩固自己家的政权，吕雉安排刘盈娶了自己的外甥女，也就是张嫣，面对这样毫无伦理可言的婚姻，刘盈始终是拒绝的，但只能在母亲的胁迫下无奈答应了。可是刘盈还是无法面对自己的外甥女，所以婚后多年刘盈始终没有临幸过张嫣。吕雉这个时候已经有点丧心病狂了，她抢了刘盈与宫女生下的孩子，并且杀死了宫女，对外宣称是张嫣生的，并交给张嫣抚养。
