此时的朱元璋已经10岁了，为帮助家人，小小年纪就开始为刘德放牛。有一次，几个小伙伴实在饿得受不了，在朱元璋的提议下，把地主家的牛犊宰杀后烤着吃了，将牛皮和牛骨埋了起来。后来事情败露，朱元璋免不了遭受了东家的一顿毒打。
（放牛娃儿朱元璋）
三、遭遇天灾，亲人离世。
凄惨的日子就这样过了几年，朱元璋已经长成了17岁的大小伙子。至正四年，一场突如其来的天灾，席卷了整个钟离县，地里的庄稼被蝗虫啃噬殆尽，伴随而来的是瘟疫肆掠。
朱元璋的父母和长兄都没能挺过这场灾难，纷纷去世。家里只剩下大嫂和几个年幼的侄儿。这对于朱元璋来说，无疑是灭顶之灾。
朱元璋在后来的《皇陵碑》曾这样记述这个让他刻骨铭心的时刻：“俄而天灾流行，眷属罹殃。皇考终于六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄先死，合家守丧。”
面对突发变故，朱元璋早已入赘他乡的二哥赶了回来，兄弟俩商量着向东家刘德要一块地，安葬父母。但刘德铁石心肠，毫无人性。“田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅”。任凭朱元璋跪在他的面前苦苦哀求，声泪俱下，刘德死活不答应。
后来，刘德的哥哥刘继祖实在看不下去了，给了朱元璋一块地。兄弟俩喜极而泣，将父母用破衣服裹上，背到了坟地。
正待两人挥锄挖坑时，突然大雨倾盆，雷声大作，雾气弥漫。兄弟俩只好放下手中的工作，到树下避雨。及至回来时，父母的尸首居然不见了。原来刚才的大雨导致山崩地陷，将朱元璋的父母埋了起来，两人只好打道回府。朱元璋后来每每想及此事，悲痛不已，“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆”。
（铁石心肠的刘德）
四、衣锦还乡，隐恶扬善。
在草草安葬了父母后，朱元璋了无牵挂地投入到了滚滚反元浪潮中，最终成就伟业，一统江山。但他时时记挂逝去的父母，为当初没能好好安葬父母而深深自责，于是萌发了回乡祭拜的想法。
此时的钟离县，可是有人欢喜有人愁，刘德就相当地忐忑，惧怕朱元璋找他秋后算账。
等到朱元璋浩浩荡荡地率众回到钟离后，刘德只得远远地躲在人群中偷窥，朱元璋有心无意地叫住了他，说：“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子也。”当场赏赐刘德田地30顷，免除徭役10年。
当得知刘继祖已经去世后，朱元璋悲痛不已，追封其为义惠侯，子孙一直承袭了300年，至明朝灭亡。
（参考资料：《明史》、《皇陵碑》）
