罗贯中《三国演义》第五十八回之中有一段是曹操被马超追杀，当时曹操在乱军中，只听得西凉军大叫：“穿红袍的是曹操！”曹操就马上急脱下红袍。又听得大叫：“长髯者是曹操！”曹操惊慌，掣所佩刀断其髯。马超遂令人叫拏短髯者是曹操。操闻之，即扯旗角包颈而逃。”
三国演义之中马超杀的曹操割须弃袍的这场战役是发生在汉献帝建安十六年渭南之战，也叫潼关之战。曹操在经历几次南征都失利的情况之下，于是把一统天下的进军目标选在了西方的关中、凉州和巴蜀地区。
强悍的关中联军一直是曹操一个巨大威胁，曹操赤壁之战时候就担心西凉马超、韩遂存在是背后的危险，因此曹操决不会把自己的大军深入汉中和巴蜀险地的时候，背后关中还存一支强大的不稳定军事集团随时有可能切断自己后路，诸葛亮北伐采用的就是先取凉州，然后步步为营、逐步蚕食曹魏。
建安十六年曹操以假借讨伐张鲁，出兵关中，这个时候关中各将产生怀疑，马超、韩遂、为首的十数部军起兵反抗，集结了十万羌、胡、汉人混杂的军队，在潼关与曹操军对峙，当时曹操认为潼关虽险，却不是一夫当关，万夫莫开的狭关，须以大军方才可守。因此曹操用大军紧逼潼关，成功把马超等关中联军的注意力吸引在潼关的防守上。之后曹操派徐晃、朱灵率四千精兵从蒲坂津乘虚渡过黄河。
