其实这背水一战首创并不是韩信，在这之前就已经有过很多类似的战例，而最为出名的应该就是项羽的巨鹿之战中“破釜沉舟”的故事了，项羽率兵北上抗秦，在巨鹿破釜沉舟，激发战士决死之心，终以五万楚兵大破四十余万秦兵。创下了历史上以少胜多的光辉战例。后人多有模仿，可成功者失败者各有之，而其中最成功，也最为人津津乐道的便是韩信灵活运用的背水之战，历史称为井陉之战。
这场战役发生于楚汉相争时期，韩信率军向项羽的附属国赵国进发，准备一举拿下赵国。赵王歇和赵军统帅成安君陈余集二十余万兵力于太行山井陉口，占有利地形，准备与韩信决战。战争前期，赵军据有利地形，以逸待劳处于有利地位。而韩信率兵千里跋涉，人疲马乏。
赵军统帅成安君陈余是一个迂腐的春秋士大夫，用兵墨守成规，不知变通，极度自负而且不采纳他人意见。战争最后的失败也完全归于他的指挥失误。战争之初谋士李左车便向陈余建议：汉军千里而来，粮草不足，必急于求战，我们应该坚守不战，并派兵切断韩信粮道，阻他去路。使之进不能战，退不能还。待其兵疲马乏，再前后夹击，一战便能定胜负。但成安君陈余信守着“义兵不用诈谋奇计”的古板教条，没有采纳建议。后等到韩信帅兵渡水之时，谋士李左车又建议待其渡半而击之，而成安君陈余只是一句“君子岂能趁人之危”又一次错失战机。
