公元1241年窝阔台（大汗）离世，蒙古内部出现了不小的分裂，忽必烈的大哥蒙哥在其母亲的帮助下，经过两年的争斗，终于接任了第四任大汗的位置。
蒙哥继位后，当时37岁的忽必烈顺势而为，接任了漠南汉地事务总领事（主管中原），而忽必烈的两个弟弟也实质性的掌握了军中和朝中的大权，托雷家族至此开始掌控蒙古帝国。
公元1259年，忽必烈的大哥蒙哥离世，此时继位的应该是忽必烈（老二），但老四阿里不哥也想争夺权位，公元1263年忽必烈战胜了他的弟弟，赢得了大汗的位置。公元1271年，忽必烈改“大蒙古”国号为元，1272年迁都元大都(今北京)。
