但是李广利确实没有多少军事才能，在打匈奴的战役中就可以看出。
到了公元前99年，汉武帝开始命令攻打匈奴。就派李广利带三万骑兵攻击天山，但是遇到了匈奴围攻，伤亡很大，损失了六七成的兵力才逃脱。
而同时骑都尉李陵就带领五千步兵直插匈奴心脏，把三万匈奴打的四处逃亡，从而匈奴和李陵开始了游击战。
不过不幸的是，李陵有个部下被匈奴抓住，供出了李陵只有五千人马。
匈奴则四处招兵，集合了八万兵马，围住李陵。最后李陵弹尽粮绝，又没有支援，只能投降。
而汉武帝知道后龙颜大怒，要治李陵的罪，这时司马迁给李陵求情，说李陵用区区5千人搞的八万匈奴人焦头烂额，已经非常英勇，但是汉武帝并没听取司马迁的话，反而还治了司马迁的罪。
虽然李陵兵败投降，但是看到李广利带了三万骑兵，遇到了匈奴小分队损失了六七成而逃，也不见得李广利有多厉害，但是汉武帝也没治李广利的罪，反而再次让他成为攻打匈奴的主将，而李陵或许是缺了点运气？
在公元前90年，汉武帝再派李广利率领七万人出五原击匈奴，三击匈奴不得力后立功赎罪心切，不顾及全军安危，贸然前进，最后兵败投降匈奴。而留在汉朝的族人被处死，全族灭亡，李广利最后也是被匈奴处死的，还用来祭神，七万人马有去无回。
