人们常说千军易得，名将难求。在隋唐年间就有一位名将存在，这位名将虽然品行不端，但却十分讲义气且忠诚于皇帝。为了报答皇帝的知遇之恩，这位曾打家劫舍的将军更是以死报国，而他就是麦铁杖。
公元574年，随着一声嘹亮的啼哭声，南雄地区（今日的重庆潼南）降生了一个壮实的男婴，这个男婴就是麦铁杖。青年时期的麦铁杖臂力惊人，且喜欢好勇斗狠。人们将日夜急奔能走千里的马匹，称为宝马良驹，而麦铁杖其人却能做到，在一日之内急速奔走五百里。南陈年间，麦铁杖因聚众盗窃被广州刺史捕获。随即他便被罚入官府奴籍。但因为麦铁杖长得人高马大，身材孔武有力，陈后主便将他选为天子近卫，替自己执掌华盖。
白天执掌华盖保护陈后主的麦铁杖，是一个仪表堂堂的将军。到了夜晚他却翻出皇宫院墙，利用自己日行五百里的能力，到远离皇宫的地方却打家劫舍。打家劫舍后的第二天清晨，他又能赶回皇宫继续保护陈后主。虽然皇城周边府县经常上报有盗贼行凶，但谁又能将宿卫皇帝的麦铁杖和盗贼联系到一起呢？时间根本对不上。
长期发生打家劫舍之事，徐州官府就根据百姓的口供绘制出了盗贼的画像。看到盗贼画像的官员们一下愣住了，这不就是宿卫皇帝的麦铁杖吗？官员们向陈后主汇报了此事，陈后主也觉得，从时间上讲麦铁杖行凶有些来不及。随后尚书蔡徵就出了一个主意，蔡徵以朝廷的名义出资一百金，招募一名能够在半天时间内，将朝廷公文送到徐州刺史手上的人。麦铁杖当仁不让，看在一百金的面子上毛遂自荐接过了差事。一个来回麦铁杖送完公文的时间，竟然还短于蔡徵的要求。
得到百金的麦铁杖，也被确定了有作案的能力。随后陈后主亲自询问，麦铁杖对自己打家劫舍之事供认不讳。陈后主感念麦铁杖多年保护自己，便没有惩罚他，而只是将麦铁杖驱逐出了皇宫遣返回家。后来南陈被大隋所灭，麦铁杖又辗转来到了杨素军中效力。因其在战场上屡立奇功，杨素便又将他举荐给了隋文帝杨坚。杨坚亲眼得见，觉得麦铁杖果然长得仪表不凡，随即杨坚就将他封为了殿前三司。但没过多久，杨坚竟然得知了麦铁杖是个目不识丁的大老粗。于是麦铁杖又被杨坚贬官遣返回乡。
公元597年，成阳公李彻在麦铁杖的家乡募兵，他一下子就选中了勇武的麦铁杖，并让其成为了自己麾下的将军。等到杨素北伐突厥时，麦铁杖又被调到杨素麾下效力。到了杨广执政期间，汉王在并州起兵，因麦铁杖平叛有功，杨广亲随即将他晋升为后柱国大将军，任职莱州刺史。大字不识几个的麦铁杖，在当刺史期间毫无政绩可言，随后又被调到汝南当太守的他，才开始读书识字。有经验的麦铁杖果然非同凡响，汝南在他的治理下竟然盗迹全绝。
某次早朝时，官员窦威讥讽麦铁杖问道：麦这个姓出自哪里呀？麦铁杖答道：麦和窦同出一源（麦子和豆子）并无差异。一时间窦威哑口无言，人们这才知道麦铁杖十分机敏。再后来隋炀帝杨广又升麦铁杖为右屯卫大将军，此时的麦铁杖觉得自己能当上朝廷高官，全靠杨广的栽培与提拔，杨广对自己有知遇之恩。公元612年，杨广决定亲征高句丽，麦铁杖为报答杨广的知遇之恩，主动请求杨广让自己作为大隋三军先锋。在准备率军渡过辽河口时，麦铁杖特意叮嘱儿子们道：尔等要提前准备好儒衫，我得陛下知遇之恩，今天正是以死报国的时候。我战死后，你们将延续富贵生活，但切记要记得忠孝二字。
