明王朝是中国古代史上汉人的最后王朝，有近三百年的历史，王朝不仅实现了真正的大一统，当时的领土面积比现在还大。明朝起自朱元璋。朱元璋起自乡野。明朝在他及其后代子孙的统治下，在中国古代史册上，留下了光辉灿烂的重笔。但一个王朝持续久了的话，其统治必定会出现这样或那样的问题，明朝也不例外。尤其是到了它的末期，统治阶级内部出现腐败，党争激烈，国力直下，人民揭竿而起，而外部的清朝便趁机对大明在虎视眈眈的基础上，时不时地咬上一口，于是，一代大明最终烟消云散。
其实，大明的最后一个皇帝崇祯帝自一登基起，便发誓要振兴明王朝，但他的理想过于丰满，而现实又太骨感，没有回天之力的他，是不可能刹住明朝走向没落的大车的。因为明王朝的根儿烂了，根本不可能重新“发芽”，崇祯就是再怎么废寝忘食，也就是多挣扎几年而已。如果没有李自成，一定还会有张自成或王自成，因为历史的车轮如果不走正路的话，势必会有另一股力量来矫正车子行走的方向。
李自成便是那矫正历史车轮的人，他领导的起义军，因为打着为民着想的旗号，很快便势力大增，一路攻城掠地，目的自然是直逼明都。明王朝自然不会将江山拱手让出，于是双方展开了持久的战争。如此，本来国力就下降的明朝，经过多年的战争，国力更加衰弱。而西北部的满人，面对汉人的内部战争，采取的却是明智的“坐山观虎斗”的政策。他们很清楚，不管是大明最后胜利，还是李自成胜利，结果只有一个，那就是明朝一定会成为一个顶着个大帽子的“躯壳”，到那时，清朝自然会顺势作个“渔翁”。
