明朝末年的起义军中，有两大魁首人物，李自成与张献忠。这两人有一个共同特点，都喜欢收养义子。如张献忠一人收养李定国、孙可望等四个义子。其实他们收养的义子还不算多，明朝开国皇帝朱元璋，收养的义子数量，能开一个小型幼稚园，足足有二十多个。比如明朝名将沐英，就是他在行军途中收养的一个流浪儿。
朱元璋为什么喜欢收养这么多义子？并非是他想做慈善，而是他别有用心。朱元璋深知，这些孤儿和流浪儿，无亲无故无依无靠，只要让他们感受到温饱亲情，他们从此就会死心塌地为自己卖命，成为身边最忠实的心腹和最可靠的得力干将。朱元璋的想法虽说挺阴暗，但不得不承认，这一招确实为明朝培养出了一批忠心无二的死士。
洪武元年，大将徐达常遇春，率军攻克元大都。在工程战斗中，一员名叫平定的武将阵亡，留下一个孩子平保儿。朱元璋得知后，当即把平保儿收为义子，把他和自己的孩子们一起抚养成人。这个平保儿，就是日后名震一时的虎将平安。和其他义子一样，平安很早就投身军旅，成为一名明朝武将，在征战中锻炼出一身高强的武艺和过人的胆魄。
不过，平安属于大器晚成之人。在整个洪武时期，平安都是作为一员普通将领，参加了明朝的一些对内对外战争。在明朝初期，堪称人中龙凤的开国将帅们尚在，平安也没有过多的表现机会，因此业绩平平。直到朱元璋死后，燕王朱棣掀起靖难之役，与建文帝朱允炆争夺江山，风平浪静几十年的大明朝干戈再起，平安仿佛一颗璀璨夺目的新星，在这场战争中大放异彩。
