这名曾孙叫刘病已，巫蛊之祸时，汉武帝得知有人用巫蛊诅咒自己，便令宠臣江充彻查此案。太子刘据与江充之前有些过节，江充便借此机会陷害于他。刘据知道沾上此案便是死罪，不得已起兵诛杀江充。长安城因此陷入混战，血流成河。
汉武帝以为刘据造反，便调集兵马镇压，最终刘据兵败逃亡，皇宫中他的母亲卫子夫为此自杀身亡，刘据也在不久后自杀，其家眷尽被诛杀，其孙子刘病已因尚在襁褓，躲过一死，被收押在长安城的监狱中，幸得监狱长照料，才活到现在。
汉武帝知道刘据的孙子，自己的曾孙还在世时，想到了自己之前的过错，便下令大赦天下，还将刘病已接入宫中收养。但大赦天下没多久后，汉武帝便驾崩离世。此后刘弗陵继位，称汉昭帝。
刘病已虽然被收养入皇宫中，但汉武帝死了，没人罩他，因此成了宫里可有可无之人。长大后，他与一名平民女子结婚，搬出了皇宫。不久后，汉昭帝驾崩，因没有子嗣。掌权的霍光迎立了昌邑王刘贺为帝，但这位刘贺不仅荒淫无道，还不听霍光等人的安排，只当了十几天皇帝后，便被霍光等人废除。但国不可一日无君，立谁当皇帝呢？此时，流落民间，无权无势的刘病已被霍光选中，不久后，刘病已被拥立为帝，称汉宣帝刘洵。
