在土木堡之变中，明朝败于蒙古之手，明英宗朱祁镇被俘虏。蒙古也先接着率军进犯北京，形势万分危急。此时兵部侍郞于谦挺身而出，在孙太后的支持下，扶持朱祁镇的弟弟朱祁钰为帝，尊朱祁镇为太上皇，立朱祁镇的儿子朱见深为太子。北京保卫战取得胜利之后，蒙古也先把朱祁镇放了回来，这下明朝尴尬了，有两个皇帝。
孙太后
朱祁钰
朱祁镇北狩
迎回朱祁镇时，朱祁钰当皇帝已经一年多了。朱祁钰也算是励精图治，为北京保卫战的胜利立下大功。此时朱祁钰能将皇位回传给朱祁镇吗？事实上当朱祁钰坐上皇位之时起，他和朱祁镇之间的皇位争夺已经开始，埋下这种祸根的正是以于谦为首的群臣，只是当时形势危急，于谦急于立个成年的皇帝，以稳定人心，至于皇家的隐患，于谦虽明知却无暇顾及。
在尝到皇帝权力的滋味之后，朱祁钰虽是危难之时临时继位，此时也不愿意退位。皇帝是国家的最高统治，也不宜随意更换。朱祁钰自知他的皇位是临时的，迎回朱祁镇时，朱祁钰曾一度担心朝中群臣把他给废了，让朱祁镇重登皇位，于谦当时向朱祁钰拍胸脯保证，让朱祁钰不要担心，他的皇位已坐稳。于是朱祁钰将朱祁镇安排到南宫软禁起来。
《明史·于谦传》：谦从容曰：“天位已定，宁复有他，顾理当速奉迎耳。万一彼果怀诈，我有辞矣。
