曹玮是北宋开国名将曹彬的儿子，他十九岁就被任命为大将军，因为年纪太轻，一直都让那些边关老将们不服。曹玮明白，所谓的军威是打出来的，必须靠胜利让这些老将服气。
在北宋的西边，西夏是一大隐患，西夏战略上保持了主动，而北宋处于守势。曹玮到任后，重视当地民兵建设，招募''弓箭手''，按武功好坏给其土地，官军几乎很少给他们给养。
但这些人因为有了土地，一旦敌人入侵，事关切身利益，作战时候最为勇猛，甚至超过了禁军。
对于蕃军原来宋军对其管理比较混乱，曹玮对他们的编制、官衔、军饷做了制度化，正规化，提高了蕃军战斗力。其后范仲淹、种世衡等组织蕃汉弓箭手获得成功，在御夏战争中起到很大的作用。
北宋的西边，吐藩也是一大隐患，有一次，曹玮率军与其作战，一战下来吐藩大败，曹玮命士兵把他们的牛羊往自己军营往。
将士们说，这牛羊走得太慢，若是吐藩来个回马枪，我们如何是好。
曹玮告诉将士，你们只管做，我心里有数。
吐藩大将听说北宋军打扫战场后，带着他们的牛羊一起回营，心中大喜过望，马上就想到了要杀个回马枪。此时他们本来已经跑出了百里，于是又奔驰百里跑回去。看到北宋军时，吐藩人已经是人困马乏了。
