一个朝代兴盛，需要有忠臣存在，不过在封建王朝中，历朝历代的皇帝都只愿意看到自己的臣子忠于自己，如果在国家和皇帝之间选择，臣子选择了国家却放弃了皇帝，那么这位“皇帝”日后再得势，臣子基本是死路一条，明英宗与名臣于谦便是如此。
明英宗朱祁镇极其宠信宦官王振，张太皇太后以及阁臣“三杨”先后去世后，王振专权，为虎作伥，在京城东造豪华府第，明英宗尊称其为“先生”，公卿大臣谁敢得罪王振？明英宗也完全是忘了“宦官不得干政”的祖训。
于谦是在永乐十九年登进士第，步入仕途后勤勤恳恳为国为民，因此很受百姓的爱戴，杨士奇、杨荣、杨溥“三杨”还在的时候，也非常重视于谦，后来王振掌权，每到朝会时，进见王振的人，都得献纳白银百两，但于谦一如往日，并不向王振求媚，连土特产都不送，只道是“两袖清风”。
有这么一个一心为民的官员，于百姓而言是求之不得的，百年难遇，但在王振眼中，那就是眼中钉，所以王振指使通政使李锡弹劾于谦，要将处以死刑，从而引起民愤，王振见事情变大，担心威胁到自己的地位，就随便编了个理由，让自己下台，但于谦被放出来后还是遭到囚禁。
山西、河南两省的官吏、百姓，都伏在宫门前请求于谦留任，周王、晋王等藩王都为于谦上言，因此于谦得以继续为官，但他却始终是王振心中的一根刺。
