周世宗柴荣39岁英年早逝，赵匡胤才有机会发动陈桥兵变篡位。至于赵匡胤的所谓统一，那都是建立在柴荣打下的基础之上的。
柴荣志在统一，即位后攻后蜀，夺取秦、凤、威、阶四州；征南唐，尽得淮南十四州。后蜀被打怕了，南唐也已臣服，如果柴荣选择选择先收复南方，应该非常轻松。可是柴荣却突然暂时放弃收复南方，采取了先难后易的战略，把矛头指向北方的契丹，这是为什么？
最根本的原因就是为了燕云十六州（或幽云十六州）。燕云十六州，指的是现在的北京、天津北部以及河北北部和山西北部地区。后晋石敬塘反唐自立后，向契丹求援，和辽太宗约为父子，成为了历史上臭名昭著的儿皇帝。石敬塘最令人痛恨的，就是把燕云十六州割让给了契丹。
燕云十六州对中原的战略意义，相当于汉中之于西川，重要性不言而喻。燕云十六州的地势非常险要，作为北方的门户，燕云十六州进可以成为经略或控制契丹的桥头堡，退则是抵御契丹南下的天然屏障。一旦让契丹越过燕山山脉和北太行山脉，华北平原将无险可守，毕竟契丹骑兵雄于天下。
