中国历史上，不乏有能执掌朝政的女性，但是并不能像武则天那样改国号称帝。史学家们称她们是“临朝称制”或“垂帘听政”。按传统儒学和大男子主义观点，后妃要掌权当然就要“临朝”，即“当朝处理国政”之意；后妃掌权后代理皇帝职责，其命令自然上升到皇帝的级别，所以叫“称制”，即“行使皇帝权力”之意；两者合称，即临朝称制。
吕后，本名吕雉，汉朝开国皇帝刘邦的妻子。刘邦未做皇帝之前就嫁给刘邦，从大小姐变成乡下农妇，从贤良淑德的妇女变成阴狠毒辣的吕后。变成“毒妇”后，她手握大权，成为中国历史上第一位临朝称制的女性。
萧太后，名绰，契丹人。辽景宗的皇后。公园982年，辽景宗临死前下遗诏让儿子耶律隆绪即位，军国大事都交给萧皇后处理。萧绰以太后的身份临朝称制，总揽大权。她当政期间，以其铁腕的政治手段和超越男人的雄才大略，促使辽国进入了最辉煌的历史阶段。
