古代帝王虽然是权力最高的人，但整个国家有许多事情，并非一个皇帝可以做得完的，而且皇帝是世袭制，万一遇到资质一般的皇帝时，整个朝廷需要别人来帮忙管理，这个人就是丞相了，在朱元璋之前，任何朝代都有一位丞相，有时甚至同时有好几位，但要说历史上最早期的丞相，当然要数管仲了。
根据《史记》记载："齐桓公以霸，九合诸侯，一匡天下，管仲之谋也。"齐桓公能成为春秋第一位霸主，离不开管仲的辅佐，管仲可算齐国丞相，管仲虽然很有才华，可他的人品却没有鲍叔牙那么高洁，后来他自己生活糜烂，派头竟然比齐桓公还大，而且管仲也多次贪污受贿，搞得跟齐桓公很不开心。
其实历史上真正想海瑞、包青天这样的人很少，真正身居高位时，能够贪污的机会太多，就连刘邦身边的丞相萧何也贪污，刘邦甚至还有一位谋士，即陈平，他就是摆明了贪污，收受了别人的金子，刘邦却还是重用他，而萧何贪污，却被关进大牢，还差点丢了性命。
萧何对刘邦的贡献，并不比管仲对齐桓公小，刘邦打江山时，手下都是一帮混混，全都是不学无术之人，只有萧何曾经当过官，懂得如何治国，萧何为汉朝制定了基本国策，后来曹参直接按照萧何的制度，就能把汉朝治理得井井有条，可见萧何的才能完全不必管仲差。
萧何跟管仲一样，后期名声越来越大，他也变得贪污起来，而且他还利用手下的权力，强行从老百姓手中底价买房子和田产，这让刘邦非常不满，一怒之下就把他关入大牢，后来虽然也把他放出来了，可刘邦对他萧何的印象，不免就打了个折扣。
