朱允炆虽然性格温和但也有些迂腐，朱元璋担心自己故去以后，藩王们会对皇孙不利。特别是诸子之中最年长也是性格最强势的儿子朱棣，很可能会带头反对皇孙朱允炆。于是朱元璋便提前下了一道圣旨，圣旨中写道在自己死后不许任何藩王回京吊唁。朱元璋不断为朱允炆登基铺路，替孙子铲除了许多后患。但在临终之前朱元璋的心思却有所改变，他想召朱棣回京，并对儿子晓之以情动之以理，嘱托朱棣尽心辅佐孙子朱允炆。毕竟朱棣在诸子中最年长，是藩王们的表率。一旦朱棣顾念父子之情，答应朱元璋临终托付，臣服于朱允炆，那么其他藩王必将唯朱棣马首是瞻臣服于新皇朱允炆。
朱元璋本是一片良苦用心，可没想到朱允炆和朝中众臣却认为朱元璋在临终之际，召燕王回京是动了更改皇位继承人的念头。于是在面对病榻上朱元璋喊出“召燕王回京”时，群臣和朱允炆都选择了装聋作哑。就这样本就有矛盾的一对叔侄，就此错过了最后一次化解矛盾的机会。临终之际的朱元璋召燕王回京，是想化解儿子和孙子间的矛盾，还是想要更改皇位继承人，人们不得而知。朱元璋临终前的想法，也成为了后世史学家一直在争论的一个历史谜团。
