唐肃宗李亨和唐代宗李豫在位期间，朝中宦官势力很强大，在这个时期，与李辅国、程元振齐名的另一个大宦官是鱼朝恩。
鱼朝恩是泸州泸川人，关于他的家世，史书没有记载，他大约出生于开元十年（公元722年），在大方五年（公元770年）被缢死。由此推算，在玄宗时期，鱼朝恩就已经入宫为宦。在天宝末年，他已经不是普通宦官，捞到了品位官阶，出入宫廷，充任传达皇帝诏命之职务。
安史之乱爆发后，玄宗逃往四川，马嵬驿兵变后，太子李亨分兵奔朔方讨贼拒敌，随后就在灵武称帝。鱼朝恩深知玄宗身边已经有了大宦官高士力相伴，若继续随驾逃难，根本就没有出人头地的机会，所以就一直跟随太子李亨，并取得了李亨的信任。李亨即位不久，就让他担任李光进军中的监军，代表肃宗皇帝监督讨伐事宜。由此，鱼朝恩开始了操弄军权的生涯。
唐军收复长安后，鱼朝恩被任命为三宫检责使，接着又被委以左监门将军知内侍省事，开始参与朝廷军国大事，为他的飞黄腾达创造了有利条件。
乾元元年（公元758年）九月，肃宗命郭子仪、鲁灵、李奂、许叔冀、李嗣业、季广琛、崔光远、李光弼、王思礼等九名节度使讨伐安禄山之子安庆绪。当时，安庆绪已自立为大燕皇帝。唐军九路人马共计六十万大军，将安庆绪围困在相州。唐肃宗认为，郭子仪、李光弼等人都是前朝重臣，互相难于统属，所以就没有设立元帅，以鱼朝恩为观军容宣慰处置使，负责总监诸军。
