崇祯十七年二月，李自成大军渡过黄河进攻山西，除了在宁武关遭到山西总兵周遇吉顽强抵抗外，大同总兵姜瓖、宣府总兵王承胤投降，监军太监杜勋、杜之秩投降，居庸关守军唐通、大学士李建泰投降，不到一月时间便从河南攻至北京。太监曹化淳哭道：“忠贤若在,时事必不至此！”
说到魏忠贤，这是明朝史上最复杂的一个太监，与王振、刘瑾之流不同，无法定义他是好是坏，但有一点可以肯定，魏忠贤是忠臣、能臣。基于这个观点，很多人认为，假如魏忠贤不死，明朝就不会亡，最起码也能续命几十年。
万历年间，朱翊钧怠政，奏章多不批阅，廷臣们开始结党，以过激言论抨击国政，并以此为荣，言官们利用风闻奏事特权，站在道德制高点上大肆攻讦宰辅大臣，以此来卖直邀名。他们以吏部尚书顾宪成为首，因其创办了东林书院，因而被称为“东林党”。
