我国历史上有许多以方位命名的朝代，比如说东汉和西汉，南朝和被朝，东晋和西晋，这些朝代为何要在之前加上一个方位名词？
就拿东汉和西汉来说，首先两个朝代的都城不同，西汉的首都是在长安，东汉的首都是在洛阳，一个在东，一个在西由此区分，其次东西汉也表现了一种差别，因为它们中间还插着一个王莽建立的“新朝”，汉朝的皇帝出现了断层，由此可见东汉和西汉似乎是两个朝代，但它们却一同被称为“汉朝”，又有点同一朝代的意思，那么到底东汉和西汉是不是属于一个朝代？我们不妨从两国的皇帝身上找找答案。
东汉的开国皇帝刘秀同样姓刘，而且是汉高祖刘邦的九世孙，虽然刘秀建立了西汉政权，但血缘却是从汉武帝开始分开的。
西汉时有一个汉景帝刘启，刘启之后是他的儿子汉武帝当的皇帝，从汉武帝到西汉灭亡一直都是汉武帝的嫡系后代掌管政权，但刘启同样有一个儿子被封为长沙定王，如果历史的轨迹偏移一点，要是长沙定王当了皇帝的话，可能刘秀也不会大费周章的推翻王莽的新朝，因为刘秀正是长沙定王的嫡系后人。
