刘邦打天下之时，手下文臣武将不计其数，其中萧何、张良、韩信居功至伟，史学家称之为“汉初三杰”，刘邦亲口承认“此三者，吾能用之，此吾所以取天下也”。
然而，这三位功劳盖世的豪杰，在汉朝建立之后，刘邦对他们的处置方法却大不相同：韩信掌握兵权，又是军事奇才，刘邦一直对他非常警惕，从齐王到楚王到淮阴侯，直至最后杀之；张良天性淡泊，不久之后云游四海，对刘邦毫无威胁，因此刘邦一直不疑张良；萧何“镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮”，是一位治世能臣，萧何死去之后，他的治国方略不改一字依然成效显著，即为“萧规曹随”，那么刘邦为何将这样一位能臣关进监狱？
汉朝建立之后，刘邦论功行赏，定萧何为首功，封他为酂侯，食邑最多。诸侯分封完毕，接着是排位次，刘邦有心认为萧何第一，“上已桡功臣，多封萧何，至位次未有以复难之，然心欲何第一”，只是之前压制了群臣意见，所以这次不便多说，于是就准备听取群臣意见。
有人认为“曹参跟随刘邦南征北战，身受70余处战伤，攻城略地，功劳最多，应排第一”，但关内侯鄂君认为还是萧何第一。
陛下虽数亡山东，萧何常全关中以待陛下，此万世之功也。今虽亡曹参等百数，何缺于汉？汉得之不必待以全。柰何欲以一旦之功而加万世之功哉！萧何第一，曹参次之。
楚汉争霸中，刘邦有过多次溃败，几乎只身逃脱，军队粮草全部丧失，但因为萧何坐镇秦国故地，不仅招募新的兵源补充，而且还确保了军粮供应，因此萧何应排第一，曹参第二。
项刘争霸时，刘邦多次被项羽近乎全歼，为何能够如同小强一样再度恢复，原因就在于天下纷乱，唯有秦国故地在萧何主持之下迅速恢复了秩序，萧何整合与输出了秦国故地力量，因此刘邦夺取天下，在某种意义也可以说是秦国再度大一统。
关内侯鄂君的言论，正中刘邦下怀，于是顺水推舟，把萧何排为第一，准许他穿鞋带剑上殿，并封了萧何的父子兄弟10多人。这样，萧何位列众卿之首，被称为“开国第一侯”，食邑万户。可以说，此时刘邦对萧何非常信任，两人如胶似漆，延续了之前的友谊。
